却说湘水在洞庭湖南和南方的桂江同源殊流。当两水共同发源所在其地乃是自古有名的鸣鹤峰。峰高万仞樵采罕到所以有许多走兽飞禽常到此地藏身以免陷阱之厄。

单表鸣鹤峰最高的尖顶上有棵高入云霄的大枫树。枫树之上有只通灵识性的白鹤营巢树桠之中。土人传说此鹤此巢已有几百年的历史。每于风清月白夜深人静之际远近三百里内可以听得鹤声发自山顶其声凄厉悲哀可动思归之愁能起征夫之感。有人说道：“鹤是仙鹤鸣非常声。所以自古相传名其峰曰鸣鹤。实因此鹤而得此名。”这句话凡是鸣鹤峰下数百里内的居民但凡听得见鹤鸣的人也都能说得出其中的缘由。但是鹤未千年鸣已中止。到了大唐开元之初这批居民就听不见鹤鸣之声了。有那肥壮心跳的汉子为欲探访究竟特地约伴结侣跑上最高峰在那大枫树下一望果然鹤巢倾圮鹤影毫无。看来鹤劫已完归魂天上去了。据作书人所知此话却是对的。读者诸公看到此鹤的情形大概还能回忆玄珠子镇守浙江潮诖误远谪情事又该记得锺离权云房对他高弟吕洞宾的约言。几面参证起来便可知道鹤的来历和去的原因了。

那天天气刚转秋凉积雨之后忽然晴朗晚上一轮皎月拥起山巅之上那鹤从巢中飞出在各处游玩一会儿逢到几只飞禽同志大家围处深林互诉生平。各鸟中有前生为人不端此生罚作飞鸟的；有本生修道不诚罚生双翅列入飞禽队里饱受风霜之苦的。论其品性、来头皆远在此鹤之下而其遭难历劫情状大致相仿那鹤也不敢怨天尤地。但自溯生平存心忠正纵没多大功德也未敢稍存恶念。何意毒蛟肆虐偶疏防范几酿杀身之祸轮回之惨？回想修道千年结果不免反为禽身一念及此恨与泪俱下。平日蛰处树杪虽建有屋宇仍不敢稍自暇逸甚至每晚临睡必以一足矗立树干而缩其一足。虽非越王薪胆之仇却有苏秦刺股之志。一则藉困苦以资警惕来日太长前途尚远幸得脱灾归位免叫再蹈前非。二则身在谪居心恋仙境绝不敢一旦废学立足而睡取其易于醒悟可以倍深学力。大凡为学之人不经困苦学业每难深造。三教皆然人禽一致。此鹤能在谪居之际如此努力亦为感召天庭、释罪皈真一大原因。后来凡属鹤类因慕此鹤苦志成仙大家都要看它的样作些苦修之功。到如今鹤睡必立一足其源实滥觞于此。

那鹤和许多同道谈论了一会儿因彼此智能悬殊品性不齐觉得绝少谈兴。自己一片苦衷仍只自己知道绝不能告诉别鸟。谈了一会儿告辞而退。见月正当中皎洁可爱又独自观赏玩了一会儿。不觉堆起一段忧愁发出它日常功课来向着一轮皓月长唳数声。惊得其它各鸟魂胆消亡相顾失色道：“这鹤兄又发它呆性了。”大家坐立不住哄然一声纷纷归巢安息去了。只剩此鹤笑啼并作歌哭无常的独自闹了一阵。这弄得月宫诸仙共表同情大家替它发起牢骚来因也索然无味寂然寡欢。刚巧一阵狂风吹来大批乌云。它们便捧着皎月躲入云中而去再不回过脸儿来瞧一瞧这可怜之鹤。

鹤也知道月意不觉点头叹息道：“诸位道兄想是不忍我遭此变故不愿见我恁般凄寂所以隐匿云中不忍再来想见。唉！这也可感极了。”一语未完猛听得耳中有人说道：“世有治乱运有兴衰人有臧否之殊数有升沉之异。你既不昧本来深通灵性便当逆来顺受一切达观。何得小有屈折便尔悻悻不平？”其声娇婉好似女子口音。鹤儿大惊念被谪来此历时不为不久从无于深宵中闻女子声气。倘非仙子必是山妖。妖人哪得有此知识必为仙人无疑慌忙屈膝下跪以首叩地哀声自责并求一见仙容。

又听仙人笑道：“彼此都是同道不敢当此大礼。我是月中嫦娥。顷逢铁拐仙师嘱我寄信与你说你身经贬谪志自清高刻苦修持已动天听。当于本年中秋之日脱灾届时自有高人相救。你可于申酉之交在半山坳内等候见有一老一少两道前来便是你的师父可即拜求受业。伊等自有度你入世之法也。”鹤儿忙道：“弟子获罪遭贬苦志虔修。原恐堕入凡尘不克自援。今得仙师相救反度入凡世倒还是不度的好了。”嫦娥笑道：“亏你还是多年有职的上仙说出的话竟和初次学道的人一般口脗。你是有罪之身久已变成禽类不上人间一走如何得转人体？即使鹤体也可成仙成仙之后终是异类。而且异类修仙较之人生难易之别不晓相去几何？你只晓得一经入世便成了凡夫俗子岂不知凡夫俗子终胜禽兽许多。何况你的本性未灭更有近功此等仙姿虽入人世不致磨灭。再有仙师护持汲引转生凡间不过一霎那间马上可成真仙。这是铁拐仙师为你老友份上一番玉成的苦心怎么你反说出那种外行的话来呢？”鹤儿听说这才叩首称谢。

嫦娥也不再多说现出真身乘云升空一霎时推去乌云依然现出一轮皎月比以前格外精采得多。鹤儿慌又跪拜。从这晚起它也不再哀鸣了也不在山中闲走了。呆呆孜孜眼巴巴地等到八月十五日那天天色刚晚下来就急急忙忙遵照嫦娥所指地点赶下山去在那山坳内外飞一会儿踱一会儿再向天上山下四面八方瞧望一会儿。好容易盼到申时过后心中想道：“这总该来了吧？”这时它连踱来飞去都不敢了只蹲在一处较高的地方既可以上望又可以俯瞰专待仙师来到便好恭谨迎迓。哪知等了许多时看看未时都要快完了哪里见个什么人影儿？鹤儿不觉心中发起毛来：“莫非是嫦娥误说了时间？不要是今天上午的申未之交我却失于迎接。因此两位仙师便怪我不诚不肯和我相见了么？”想到这里不觉入了魔道忽又疑惑是自己听错了嫦娥的话。那么这轻慢之责还在我自己身上。深悔今天上午申时为什么不出来瞧望一趟竟把千年难得的机缘轻轻地错过岂不是可痛可惜！如此一想几乎要向崖下一跳连自己的生命都不要了。

正在彷徨悲苦之时忽听耳中又有人笑道：“男儿作事为什么偏喜欢淌眼抹泪的？看那婆婆妈妈的样子岂不可愧可笑？”鹤儿一听人声便知事情有了指望也不管什么人？说的是什么话？慌忙蜷着两条长腿子伏在石上叩头有声大呼：“仙师救我！仙师救我！”又听耳中笑道：“你也忒老实了。我既对你这般说了自然还你两位仙师。急些什么？你两位仙师却是师徒两位做老师的即是徒弟从前的学生。而眼前的学生却是老师从前的师父。他俩是互为师徒的也算自有神仙以来未有的佳话。如今老师叫锺离权外号云房先生。学生叫吕岩字洞宾是新近出家刚从庐山就何仙姑学的天遁剑法。师徒俩在三年之前已有成约约在此地相会。他俩都该做你的师父所以说是两位仙师哪。”鹤儿听了才知道说话的又是嫦娥不胜欣慰。

嫦娥又把锺、吕二仙从前的关系说了一回。最后说到：“二仙本定此时可到为因吕仙学成剑法缺少好剑使用他师父便带他先到姑胥一转。因同道张果先生云游吴越望见姑胥地方隐隐有剑气出现曾至各大名山寻访访得气所从来乃在城外天平山内被一妖人守住不肯放它出世。但妖人自己也不能动用它。张仙和他商量再四不得头绪便去告诉锺仙。锺仙却已知道此剑应归吕仙所得。实在还不止一剑应用起来可分雌雄二剑据说是吴越时干将、莫邪夫妻所炼。本为二剑后来辗转分散民间至汉朝末年被一狐妖拾得干将。于是到处访寻莫邪终究给他访着二剑归于一手。一夜忽闻室中有男女对语之声继之以剑声铮铮剑光闪烁。到次晨一看二剑已合为一。狐妖大惧以为神物将去藏于天平山下。自己便在山中觅一洞府亲自守护即张仙所说的妖人。张仙也知道吕仙的来历闻他学剑已成情愿陪同他们师徒前去取剑。因此他们到此怕要迟一步儿。吕仙原打算先来此地把你的事情办了再去取剑免得你引颈悬望。怎奈张仙另有祖师法旨须去京中一走责任更为重大只好先去取剑。他可早早入京只好委屈你多等一下。方才我也站在云头替你发急。后来仍是铁拐仙师派人通信于我叫我再来通知你一声。大约他们最迟不出黎明必可赶到此地。”

一语来了忽听半空中虎啸之声。嫦娥笑道：“来了来了。这虎便是锺离权做小孩子时候收伏下来。铁拐先生替他养在少室山中如今方送还他做个坐骑。现在神仙中骑虎的只有他一位不是他到来还有谁呢？”一面说着一面早已现身出来。同时天上飞下一五色祥云将他四围拥住。他便携了鹤颈立着等候。果然虎声渐近头上一派乌云全被冲散。光华皎洁的月光之下下来两位仙人同骑一头斑斓狰狞的猛虎。二仙先向嫦娥行礼吕仙把猛虎系在树上。嫦娥引那鹤儿向二位叩头。锺离权笑抚鹤颈道：“倒难为你贬谪数百年未昧本真前程未可量也。”鹤儿又感又悲细诉谪居景象。二仙都道：“前事都已尽知不必再述。如今又要带你到人间一走你可愿意？”鹤儿叩首道：“仙师栽植弟子焉有不愿之理？”二仙颔之以首。嫦娥动问取剑之事吕洞宾把所得宝剑给他瞧看。嫦娥接了过来这一递一接之间觉有万道寒光霍霍闪动。一种英华之气直冲霄汉之上连嫦娥的月光也东摇西荡的晃了几晃。锺离权慌忙伸出一只手在剑尖上只一拂方才光敛气平月色安定如常。

嫦娥笑道：“了不得你有了这剑简直可以毁灭我的月宫这还了得？”一句话说得二仙和鹤都笑起来。嫦娥问道：“这剑自来就有这等厉害么？为什么从前没有听说过？”锺离权笑道：“平常兵器用久则坏。有种宝剑系神仙亲炼五金之英制成。越到日久越有光彩。至于此剑虽非神仙所制而所采金质乃上古所遗九州岛铁铸的一点精气丽于金英再加生人精血而成。出世之日已能飞剑取人。退后干将又以身殉夫妻二人一生精神心血尽在区区二剑之中死后英魂仍依附剑内。又经得道老狐收集一处夫妻相见凝而为一又在山中修炼数百年得山水日月之气所以现出光来可以逼日月而铄宇宙。入水水分见火火灭。剑之本身本已成仙。如今又落仙人之手真可谓古今第一的佳话天壤罕有的际遇。你想厉害不厉害呢？”嫦娥听了不禁咋舌称奇。

锺离权回顾吕洞宾道：“此剑乃天地之秘物宇宙之奇宝不但寻常人类所不易遇见就是大罗海外十洲三岛的神仙也未必有几位能够见到。至于使用之福更梦想不及了。大凡瑰宝奇珍不宜自炫。自炫结果必致贪夫动念豪客逞强而战争之祸以起。自来得之人不肯轻易示人并非如何小气实也无可如何。何况这等天上无双、人间无匹之至宝如何可以炫耀于人？此后如遇同道索观可将所传秘诀减其光彩减其气焰方可出以相示。如你顷间形状未免要闯出大祸弄得后悔嫌迟是大不可的。”吕洞宾唯唯遵命收回宝剑照旧珍藏。

嫦娥又动问张果之事。锺离权笑道：“此公也真好笑。他倒是不大喜欢游戏红尘的人此番偏偏得了一个富贵差使。大约不久现在的天子就要归天。继任皇帝原来也是一位英主却受他历代先皇之累恐要身逢惨劫弄得唐室中衰乘舆播迁的地步。不过不致于亡国罢了。张果此行正是奉旨替他们造成劫数的。凑巧为了我徒弟的剑同去寻那老狐。老狐说：自己没福不能使用此剑。剑一入手其重无比。所以将它藏在山底。但因本身为了此剑曾费多少心血得剑之后又亲自守护数百年之久实在舍不得离开它。并且他听一位仙人吩咐过说能用此剑者必是天上头等金仙。不能享用此剑而能陪伴它至千年之久可以得剑之气受剑之英再加上自己修炼之功至少可以成一剑仙。因此他抵死不肯将剑让人。后来经过张果想出来一个法子。他说：『现在正要找一个应劫之人来得其才。他要肯舍此剑本人可以保他干此大功。只要他正正当当地安分守己业不要做到范围以外或有甚么邪荡不端之事只待劫数一定便可立成正果。』老狐听说十分欢喜当即把剑和平献出。他本身却由我们将他牒送阴府转世为一北番胡儿去了。因这过节儿又把我们拖延了一个时辰。要是不然我们还可以准时赶到咧。”

嫦娥问道：“此番劫数情形如何？可以先谈谈么？”锺离权点头道：“天机虽难预泄但我们不比外人。大略说说却也无妨。大概此狐去后中国朝内将有内争。内争之事也和宫闱后妃有关。妇女宣淫于内胡儿作反于外方可里应外合成此浩劫。大略情形不过如此。但是据我看来狐性多疑虽然应劫而去还在时时防备我们捉弄设或另生枝节。那就是他自己造孽还当报应本生再受轮回之苦。总之应运应劫同一定数而应劫之难每比应运为甚。这是从古以来不易之理。常有特放星官下凡造劫而一经得势便入歧途以致为功不卒反受其殃的。世人每疑应劫之人既奉天命而来何以反致获愆？殊不知他于奉旨的范围之外必有变本加厉之处。甚至诏命仅及一地而为祸遍于全国；也有灾降于一时而贻毒流于永久的。这怎叫上天宽恕呢？特放人员尚且如此可见应劫之难。而这等人体未成、道心未固的狐妖更属难上加难了。”

嫦娥听了不觉嗟讶了一会儿又问出一句话来道：“才听道兄说将来新主遭劫还是历代天子所累此话是何道理呢？”锺离权道：“本朝天子英明的多可惜于伦常上多有欠缺而淫风也最盛至今冥中尚有许多悬案。但这还不过是他们李氏家事。最大原因乃是先皇帝用兵海外征伐倭邦。那原是得福的子孙在彼为君数百年来被魔教中人把持政治。现在他们国师乃是一个犀妖闻得中原兵到他便作起法来将东南西北四面八方的风汇在一处名为飓风即是具有各方之风的意思把唐朝战舰吹得七零八落死人无算。幸得王昌之子王泰得何仙姑的点化修道蓬莱有许多上仙教他法术预备将来劈山救母。他年纪虽小本领甚高。眼见中国兵士死于飓风之下不觉又愤又悲便用卷海轰山之术一面镇住飓风；一面把倭邦所有大山一起放出火来。火烈土燥便将大地震动死亡之数也就不在少数而且埋下这火山之根。以后如倭人再有凌犯上国、残暴不仁事情随时随地只要他念一遍咒语可在十二时辰之内将彼邦繁华之地轰为瓦砾之常。以我看来此邦之人好武喜淫刁钻古怪将来为害华夏之事必然层出不穷。那时触恼这位小爷只怕还有几次大地震要发现呢。这等都是未来之事不必说它。若论眼前这场大战妖人狠毒罪不容诛已有帝命治以应得之罪。而推源始祸之人两方冤鬼不下二十余万皆集矢于今天子一人。此即贻祸嗣君造成巨劫的大原因。”

他说到这里吕仙忽问王昌之事。未知锺仙如何回言却看下回分解。