话说王兰因历年花灯佳节均未曾大大的热闹着不免有负这元宵的时令。难得今年旧日一班的好友俱齐集南京又添了琴官等人即想在元宵这夜大放花灯。是以年内便来与小儒等人商议惟有二郎五官两人听了更加高兴先叫好不迭。五官道：“闻说苏常一路扎灯的匠人比各处总分外精工巧妙若用那些寻常的灯张挂甚属无趣。须要扎做出奇形异样的灯来使人家见着皆赞一声好。罢罢我们热闹这么一场亦当夺个趣儿。”二郎点头道：“五官却想的周到明儿者香即派人赴苏常各处雇访绝顶的巧手匠人来此不过多给些工价什么事儿都做得到的。”小儒听说亦鼓兴起来。各人晚间回后说与众夫人知道喜悦非常总撺掇着年内速办怕的过于迟了限于时日来不及扎做。尚要到江南去觅雇不是在本城可以早呼夕至的。

小儒次早吩咐了两名平时干办的家丁多带银两往苏常各等处雇数十名好手灯匠须早去早回不可耽误。又与王兰、伯青等人斟酌了些新奇的式样名目出来。过了数日去的两名家丁已将灯匠雇到即在留春馆内做了作场需用各物叫灯匠开了清单着人分头买办。又在本城雇了多少匠人以便帮同扎做。王兰终日在留春馆监工并指点他们不到之处。

到了正月初句各种花灯均已齐备果然巧妙在工价之外重赏了灯匠等人；又留住他们过了元宵厂恐临时一有损坏本城的匠人难以收拾。众灯匠因得了赏赐人人喜欢亦乐于在这里过了元宵再回家乡。
　
试灯前两日即满园内张挂起来又将各府的家丁多派在园子里照察各司其事不许错乱。小儒于十四日便去邀请了从龙来日元宵当作彻夜之饮。所有酒席即摆在两翻轩。众位夫人仍在留春馆内饮酒。方夫人请了婉容、小凤又去邀着筠娘一同过来。是夕琴官等六人亦赏了他们一桌酒在两翻轩里间起坐。那一班孩子们皆派在园子里各处上面搭一座小小花篷内设几张座头也摆了酒果绐他们吃着叫他们或敲锣鼓或品弹丝竹。不然各处虽有灯火冷清清的亦没意趣。又吩咐将园门大开任游人赏玩。即在览余阁东西竹林外面新设两排木栅阻挡游人不能混入里面。好在览余阁前满园子里的景致可以一览而尽。木栅外多派家丁看守并在从龙衙门内要了两位旗牌、数十名兵丁弹压提防闲人滋事。安排已定一宵无话。

次日下昼从龙早已过来见各处设的人物花鸟等灯甚为工巧微风摆着如活的一般。遥想晚来点上灯火分外好看：“却费了你们一番心思。不知用去多少使费？我也得出一分儿！”二郎道：“年内我们即议定是公分目下却是小儒、者香他两人垫用的。爽性待赏玩过了将一切浇裹摊派上去方知每人应出若干。横竖你总要出一分儿的忙什么呢！”

人众闲谈着已至黄昏时分。家丁们即将酒席摆开当中一席程公、祝公、云从龙、陈小儒四人；上首一席是祝伯青王兰、江汉槎、冯二郎；下首一席金梅仙、柳五官、王喜。日间小儒着人邀了王喜夫妇过来看灯此时王喜忙上来辞让不敢入座。经小儒等再三说了他方才在梅仙的桌上末位坐下。里面一席即是琴官、龄官、春官、兰官、松儿、玉儿等六人。

内里方夫人俟婉容等人到了即邀着众位夫人至留春馆。中间程老夫人江老夫人、祝老夫人与方夫人、程婉容五人一席；上首是洪静仪、江素馨、祝琼珍、林小黛四人：下首是聂洛珠、蒋小凤赵小怜苏筠娘沈兰姑等五人；左首边间内是秋霞、锦筝、巴氏母女四人一席；右首边间内是伍氏穆氏、〔王氏〕、宋二娘亦是四人一席。

内外人众入席坐定一霎时满园中点齐灯火明如白昼到处笙歌聒耳。两翻轩内传觞递盏畅饮欢呼；留春馆中绿舞红飞莺啼燕语说不尽人间富贵看不了今夕繁华。谁知这个风闻传说开去引得合城的人都来赏玩。览余阁前尚有二三亩大的一块地方游人都塞满了拥挤不开。

从龙饮至半酣见外面月色甚好真乃灯月交辉琉璃世界即停杯向小儒等道：“我们何妨到院子里游玩一番看何处花灯为最。”小儒连声称好。程祝二公不便同行遂起身各回府第。众人出了两翻轩先向留春馆来。因内里有众位夫人饮酒即在外面观看见屋内挂着各色花卉的灯万紫千红鲜艳夺目；芍药田中搭了一座丈许的鳌山绝顶一尾金鳌摇头摆尾；上面站着蟾宫折桂的状元郎；四面无非连中三元－五子夺魁张仙送子魁星踢斗等吉兆故典；各式人物皆有三岁的孩子般高大内藏着牵线一经点了火手足身首处处摇动宛如活人相似。鳌山前设了座五彩花篷亦悬了几碗灯球中间坐着七八个孩子在那里弹唱。各府中丫鬟仆妇们三个一群五个一队在鳌山前后指手划脚的嘻笑玩耍。

众人赏玩了一回又往前行穿过另有洞天早到延羲亭内里也挂了数十盏灯全用一色白玻璃的遥映水中光华更外皎洁。亭前石桥中一架灯牌楼上面装着几出戏文亦有暗线牵动。河内皆是虫介鱼虾各灯先用木瓢锯成两半每一张灯下有一个半边木瓢托着又用铁丝拴着石子系住木瓢放在水底只许各灯在水面微动却不能流了开去。旁边配着荇藻芦蓼等花草。从龙叫人到河内取上一张灯来细看了一遍笑道：“倒难为他们想得到岸上看着好似活的在水上游动一般。”

众人走下石桥来至览余阁前只听得外面人声喧沸乌压压的由园外直至木栅前均是游人行动。从龙道：“这木栅设得甚好。若不挡住闲人容他们混入园内才难处置呢！”即顺着木栅走入阁内见中间设座灯假山共有五层。山顶上一只五色凤凰头尾活动作临风欲起之势；凤背上端坐一位云袂霞裳珠冠玉佩的瑶池王母。二层上排列着十二名仙女手内各执羽扇如意等物。其余三层有坐有立有骑着走兽飞禽有踏着祥云瑞雾俱是八洞神仙及十洲三岛的仙客。周围柱子上有一朵云头上立一个仙人高高下下倒也好看用的是群仙庆寿的故事。阁前一架大红花篷内里也坐了许多孩子敲着锣鼓吹吹擂擂分外热闹。

再看两边竹林前有数百盏各色玻璃灯一路接着三间过街小屋。园门内挂了十二张红宫纱灯门外高搭一座圈门。两旁用五彩杂绢攒就各种花鸟等物堆拱在外里面可点灯火。圈门上做成栲栳大“共庆升平”四个红字。从龙道：“这览余阁是园子里头一处地方用此等吉祥的花灯甚为合宜。”人众下了览余阁转弯抹角到了栖鹤岭前。岭上梅树枝头总挂着灯球现在梅花大放香风灯影另有可观。来鹤亭中一班孩子们低吹缓唱由高至卞越觉声音清脆可听。众人到了绀雪斋早有家丁们送上茶来。众人亦欲在此少歇见屋内摆着许多花灯、盆景各色俱全。

茶罢又起身来至丛桂山庄见大院落内亦有一座灯假山是唐明皇游月宫的故事正合在此地。从龙点首叫好。走出曲径已至红香院那些粉壁上砌就各样方圆长短的格式中皆依着形势安放博古诸灯。连那边耳门前一顺小屋外都挂着灯。

众人出了院门即由河边到了夺艳楼见楼上的灯一直接到楼下如灯山相似假山石上层层灯火辉煌。上面做成一座水晶宫殿内有四海龙神其余虾兵蟹将水怪夜叉一个个古怪狰狞奇形异状手中各执兵器做出那操演水阵的模样；最可笑内中有个绝大的乌龟头戴相冠手内执着朝笏拱立于龙君之前。对面戏台上也挂着灯一班孩子们在上面吹打。众人看了一会似觉稍乏。恰好水手们摇过灯船人众上了船吩咐缓缓的开去见两边岸上的树木均密密的悬挂着灯真乃光通霄汉不夜缄开。不多半会船已停泊。

众人上岸即从夹道内穿过由暗门仍至两翻轩中复又入席再整杯盘。见轩外山石上各式鸟雀的灯：飞的鸣的浪翅的啄食的种种不一。从龙笑道：“我看满园里的灯当以览余阁、夺艳楼两翻轩为最再则灯之工巧亦不过如斯。你们听那些游人中有几个年纪大的口口声声说有生以来尚没有见过这般好灯。”二郎道：“今夜的游人就有三四千呢犹有远处未曾知道。大约明晚还要多出两倍不止。倒是吩咐看守木栅的人须要格外小心事后重赏他们就是了。”众人齐声称是。此时已将交三鼓众人皆有醉意。从龙起身亲斟了一杯酒送至五官面前慌得五官梅仙王喜都站了起来。五官笑道：“凭空的送起酒来是什么意思？”从龙道：“你且干了此杯我有事奉烦你切不可推托。”五官道：“我定吃这杯酒你先说下罢别要怪怪腻腻的叫人摸不着头尾。料想你也没有好事由儿找我。”从龙大笑道：“五官可谓聪明绝世真被你猜着了。这件事却不是好事由儿。我自从回到河南至今已三载有余久不闻五官的妙音今夕难得众人聚在二处又值此元宵佳节月白风清我等公请你随意唱这么一支大众愿洗耳以听！”五官笑道：“我当什么事呢也值得说的如此千难万难。”便仰着脖子一口将酒吸尽。回头向梅仙道：“就烦小臞吹笛我与龄官儿合唱一出现在新谱出来的《歌宴》罢。”从龙闻说又忙着亲送一杯酒与梅仙道：“有劳有劳！”梅仙笑着连称“不敢”也将酒饮了。小儒又叫人将琴官等人的席移到外边来。

五官把龄官拉到自己身旁坐下笑道：“我唱《歌宴》上的程音只好有屈你做魏氏大娘了。你可知我平日的家法最严做了我的妻子稍有不妥就要贵罚的。”龄官笑着啐了五官一口道：“别见鬼罢！我好意同你合唱曲子你反讨起便宜来。你这些言语恐吓我是没用的到后面说给柳五嫂子听去。”二郎忙道：“五官说话须要留神；紧防座中有人不快活你呢！”五官笑道：“我错我错！只图说的口溜却没有提防着旁边有入。幸亏楚卿指拨着我不然还要多说两句。”又笑抓住龄官的手道：“好兄弟人家不快活我也只得随他了究竟你心内怎样呢？”

小儒听二郎五官的话分明打趣着自家与龄官两人便假作观看壁上的灯掉过头去不理他们。龄官不禁满面通红立起身来冷笑了声道：“五官今日疯了嘴里不知混说些什么你和我取笑谁不快活呢！好笑冯老爷也随着他们说。我倒要问你们一声还是故意怄着我玩笑还是见着什么呢？”说着便使劲夺开了五官的手向外就走。

小儒见龄官发急从容不迫的回转身来笑道：“龄官儿好没有容量难不成人说什么你就是什么？好在五官和你说笑并没有旁人不快活着。可见他们是信口乱说的最好付之不答何苦着急到这般地步有伤平时的和气。”二郎五官见龄官生气要走自知说笑太过好生懊悔欲待上来拦阻又怕讨他的没趣。忽闻小儒从旁劝解二郎即趁势出席抢走一步将龄官拉住道：“你好意思认真和我们生气么？你走了不妨五官恰好借此不唱岂非有负在田三四年的心愿？待你与五官唱过了任凭怎么生气去我再不来劝你。”五官亦忙着赶上来扯住龄官的衣袖笑道：“你仍是这般面皮急急伪性子我们自幼儿的兄弟什么话儿都说笑惯了的怎生今日脸儿高高的生了气；倒叫我没意思。连小儒总知道劝你没伤和气你当真就恼了我么？我偏不恼你看你怎么？”说毕便一径的拉他重到席前。龄官见他们如此也笑了起来道：“不怪我好生气本来你们说的太难为人情叫旁人听着不知其中有什么尴尬呢？”从龙等人亦说道：“别要耽误我们听曲子的兴头罢！少停罚楚卿五官给你赔礼你再没的说了。”小儒道：“原是龄官儿不好谁不同谁说笑他偏易于生气！”祝伯青忙走过来推着梅仙道：“小臞拿着笛子只管发呆做什么呢！俗说一吹一唱唱的倒没有事了你这吹的难道还有事么？”小儒听说望着伯肖点点头笑了一笑。梅仙亦笑着将笛子吹起。

五官便顿开歌喉缓缓的唱了一会；龄官接：守也唱了下去。真乃音协官商韵穿野石。一出《歌宴》唱完众人同声喝采不已。从龙叫合席都斟了酒自己先举杯一饮而尽道：“我们当干一杯以贺此曲！”王兰道：“一杯尚觉辜负必须三杯方町！”遂自己一连吃了三杯众人亦随着吃了。五官龄官忙笑着欠身道谢。从龙道：“这《歌宴》上第二支与第八支的曲词我听着甚好却没有听得十分清切。何妨再请你们重唱一遍使我们好细为领略那曲中的词彩。”五官点了点头先唱着那《歌宴》上的第二支道：

〔玉芙蓉〕（小生）春回小院幽漏泄东墙柳。爱梢头叶底燕语莺歌。花香槛外浓于酒草色阶前碧似油。闲消受愿年年依旧笑吾侪功名身世等浮鸥。

五官唱毕龄官也唱着那第八支道：
　
〔锦缠道〕《小旦）漫增忧恁闲情君心可休。你不要负却此春游问春宵千金一刻能留。看蜂蜂蝶蝶相逐（叶平声）见莺莺燕燕成俦。杯酒藉浇愁。对此景当开笑口堪羡你年少风流却十万腰缠偏富。你与我喜烟花三月在扬州。

众人听了俱击节称赞道：“曲词既佳又出自妙口分外可听。”又饮了荫巡酒。外面已交四鼓各人进了饮食撤去残肴散坐闲谈。

汉槎道：“我们将才由夺艳楼前下船经过半村亭见灯火稠密却未看的明白。此时我觉得酒兴犹浓若这般清谈闲坐的等到天明尚有个许时辰甚无情趣。不如叫人在半村亭安排几碟果品两壶好酒我们再去赏玩一番以尽今夕彻夜之乐未知你们的意见以为何如？”众人未及回答王兰先连声叫好道：“子骞所议甚是。”即吩咐伺候的家丁们到那里去预备便一齐起身向半村亭来。

走过竹桥早见亭外空地上设着数座灯假山系做就的乡村十景如“春雨披蓑”“秋风刈稻”“瓜棚避暑”“草舍围炉”等类亭前全挂着各色蔬菜果品的灯。从龙道：“此间灯火正合着这半村亭的名目。”走入亭内见当中一顺儿摆了三张桌子上设着十余个果碟众人随意坐定家丁们送上酒来。

琴官等人亦在下首同坐。只有王喜早作辞回去。从龙道：“亭中陈设件件古朴惟壁间字画尚未切题。五官暇时何妨将那乡村的景致画成鲸轴在此间张挂岂不更妙？”小儒道：“我久经想下了足见在田与我同心。待下月天气稍暖定烦五官画这么几轴的。”

玉儿正在一旁与龄官说话听得从龙与小儒评论要请五官作画便拍手道：“你们说到宇画倒提起我一件事来。日前烦柳哥哥代我们画的小照我于年内已经裱好意在请你们题这么一题。此时恰好都在这里我去取了来随便请那－一位题上罢。”

说着匆匆出席而去。少顷笑嘻嘻的捧了一轴画来连龄官单画的那幅小照都一并取到。与龄官对面拉开众人见是一轴横披上面画着他们六人的小照其余不过补了几堆山石的景与一排草地倒也别致。上边却留了大大的一方题处。

王兰见了诗兴勃发笑对众人道：“我代他们题了倘有不妥之处再请你们斟酌。”从龙道：－“者香不须谦让他们的小照却要你这风流倜傥的笔墨题上去方才峭动。”便叫人在窗前长几上点了一支绛蜡。玉儿即忙着磨墨吮笔又与龄官两旁执定画轴让王兰好题众人均出席来看。王兰也不假思索提起笔来见为首画的是琴官手内执着一枝红梅花立在草地上暗合他美名“小花魁”的意思便题道：

　　风流姣俏总天生一串歌喉唱晓莺。
　　最爱逢人呼小字百花头上独称名。众人见了痛赞不已道：“这一首绝句妙在却合琴官的身份。”再见其次画的是龄官玉儿两人坐在石磴上谈心。龄官别着脸似带含嗔之意玉儿笑吟吟的一手指着外面一手伏在龄官的肩上逗他说话。王兰笑了笑略尸沉吟题道：

　　雪似肌肤玉似姿任他笑谑总如痴。
　　多情惟恐旁人觉故作矜严两不知。

题毕又在玉儿的上面题了一绝道：

　　玉儿生小惯无猜四座春生笑靥开。
　　底事干卿偏耳语一腔心绪费调排。玉儿现在也随着五官东涂西抹的学画又叫五官选了几篇唐人的诗句讲与他听教给他念。所以诗中的意思他亦解得少许。见王兰代他题成便笑道：“连我们说话的神情总描摹出来！别人的题句尚是浑写；偏生我这首题句当头即将我名字写出令人一见便知。幸而没有怕人的事件不然题出来才是笑话呢！”琴官正伏在几前看题成的诗句闻得玉儿又信口说笑忙抬起头来瞅了玉儿一眼。玉儿脸一红即用别话岔开笑向王兰道：“我斟杯洒来润润诗肠再题可好么？”王兰点头道：“好。”玉儿便取过一只极大的绿磁花斗满斟了一斗酒送至王兰面前。王兰搁下笔举起斗来一口吸尽。玉儿又拈了数粒杏仁与王兰过口。

王兰放下酒斗见玉儿之下画着松儿半倚半坐在一块山石上穿件淡绿衫子高高揎起衣袖一手托腮星眼斜唆若作蒙胧之状。春官兰官两人在下首草地上联袂同行。兰官外穿五色排须比甲内着浅红衬衫手拈并蒂莲花给春官儿看。春官笑瞇瞇的用手来接又一手指着自己的心头腕上却套着一串香珠似乎说着我心里解得出这并头花的用意。王兰笑道：“五官将他们六人写的丝毫不易颇见心思。”复提笔先题松儿的上面道：　　嫌他舞袖太郎当窄窄衣裳淡淡妆。
　　非比昔时巫峡女如何有梦尽高唐。

又接着代兰官春官题道：　　内家装束动人怜愁极翻憎并蒂莲。
　　可惜两情惟扑朔坚持好结再生缘。
　　绝胜当年美子都风情妖冶世间无。
　　慧心圆转谁堪拟一串牟尼百八珠。

题完王兰又落了年月日款便放下笔向众人道：“我已胡乱题成请你们细加斟酌一番。”从龙道：“者香不必过谦我已说过此等题句却非你跳脱的手笔不可。惟有伯青尚可及得上你。倘我与小儒题了必致呆板。试问这般题句一流于呆板有何风趣！”二郎笑道：“在既不要信者香的鬼话他那里是和我们谦虚！分明是自负他题得好耻笑我们不如他。若果然怕有不妥真心请我们斟酌就该先写下来给大众看着他倒题了上去即如我们批评出不好来难道涂抹了么？还是再请五官画一轴来重题呢？从龙等人听说都大笑起来。王兰笑道：“而今楚卿也很会说促狭话了。你们果能指出那处不好我情愿央求五官再画一轴。不过我失于检点未曾另写下来给你们看请你们斟酌一时高兴题了上去就引出你这些话来；”

龄官在旁道：“王大人只顾和他们扳驳倒忘记代我将那幅小照题了。爽性今儿题上罢免得明日又费一番笔墨。”王兰道：“我真忘却你还有轴单画的小照呢！”便转身重到几前将龄官的小照展开见坐在一方石头上单衫芒履独坐科头上面画了十数竿凤尾文竹是初夏的光景。遂举笔一挥而就道：科头兀坐丰度翩翩。神如秋水望之若仙。下书“某年月日白下王者香为龄卿题照”。众人见了大为赞赏道：“这十六字宛如一篇《洛神赋》！龄官何幸得此窃恐从此要增百倍声价。”龄官闻说收过小照欣然向王兰再三称谢。忽闻亭前树头上宿鸟吱吱喳喳乱噪起来。从龙向窗外一望见月色西沉东方已白便作辞回衙。小儒等人送从龙上了轿转身叫家丁们四处吹灭灯火亦各自回后歇息。里面方夫人却留下婉容小风过了灯节。次日无事。

到了十八日晚间又请了从龙过来。待月色未上在览余阁前甬道上放了十数架烟火。内里众位夫人仍在留春馆内－观灯饮酒。外面的酒席摆在红香院内今儿用的是围桌连琴官等人总团团的坐在一起。王兰道：“这哑酒却吃得没趣』我想行令太觉冷淡不如搳拳倒爽快些谁输了谁吃三杯。”众人称好便推王兰为首。

王兰先吃了令杯就与在座人众掐起拳来吆五喝六甚为热闹。惟有龄官输的次数最多这一转又该二郎与龄官对掐偏是龄官输了三拳只吃了一杯酒那两杯酒不肯就吃意欲叫小儒代饮又不好开口只笑嘻嘻的望着小儒。恰好小儒的座位相隔龄官一座便伸手来取这两杯酒道：“龄官今儿吃得太多不要醉泥了惹人笑话我代你吃这两杯罢。”二郎忙起身挡住小儒的手道：“不劳你代吃别人代他犹可你若吃了我是不算的。在座的人也多呢偏是你要想讨好儿。”

龄官见二郎不许小儒代酒又说他讨好儿不禁满脸纠阻。此时已有几分醉意便倚着酒兴道：“冯老爷说的什么话？陈大人不过怕我吃醉好意代我吃这两杯。我又没有请他去代你就说他想讨好儿我偏要他吃这两杯也叫陈人人讨得成好。”便将两杯酒一齐送到小儒面前。谁知二郎亦有醉意见龄官出口挺撞着他也变了脸冷笑道：“那怕你叫小儒代吃十杯是你们的交情我也不管；我只是不算你也没有法子。你说不曾请他代酒其实比请着他还狠能瞒谁呢？”

伯青见二郎与龄官两边都认了真又见小儒坐在席前低着头一声儿总不言语现出那局促不安的形相遂笑道：“从来代酒是有的楚卿也太执意。既然你不许小儒代吃我与子骞各代一杯讨龄官几个好楚卿却要成全我们。何况你有言在先别人代酒皆可只不准小儒代就是了。”说着自己先在小儒面前取过一杯酒饮完汉槎亦笑着将那一杯酒吃了皆举杯向二郎道：“请验干。”二郎因伯青汉槎已代吃了不好再说只得说了声“有累”心内却十分不悦。

龄官见二郎怒容满面亦自知适才的话太过拂了二郎的面子恐借别的事故发泄他倒讨没趣忙笑着起身斟了两杯酒道：“怎好累祝大人江大入代我吃酒？虽说是赏我的脸究竟不合情理。我敢挠冯老爷的令么？既然应分的门杯儿有人代了亦该罚我两杯才是。”便一口气将两杯酒吃完又出席亲捧着酒壶走至二郎面前做出那柔情媚态软语轻言道：“冯老爷胜了我三拳难道不该吃杯得彩儿的酒么？”即在二郎杯中斟满又道：“冯老爷不吃了我也没有面子惟有求着你老人家赏脸！”说着意在下跪。

二郎见龄官醉眼瞇斜红生两颊动人怜爱气已消去一半；又偷眼见小儒默默无言的坐着脸上一红一白忖道：“我若再要执意岂非伤了朋友的情分？再则不过因吃酒和一个戏子闹起来也没意思。况且龄官儿也醉了他既来赔罪我亦乐得就此收场。”便回嗔作喜一把扯住龄官道：“什么大事情也值得小脸儿都吓红了。我吃我吃！当真能扫你的面子么？同你闹玩笑的！”吃毕放下酒杯笑向小儒道：“我们吃的这些酒都因你而起不罚你一杯也不甘心。”推着龄官道：“你去罚小儒一杯酒须要斟得满不可徇私。他若不吃你彩告诉我不依他。”龄官又趁势到小儒席前斟了酒小儒见二郎没事也笑着吃了。

从龙大笑道：“这场酒官事打的有趣我们亦应该公饮一杯。令即由我起我再和龄官掐三拳试试谁的手段好拚着灌醉了他叫人抬他回去。”龄官忙斟下三杯酒即与从龙对搳。那边二郎与琴官汉槎和玉儿王兰小儒与松儿、兰官春官和了梅仙均对搳起来只听得一片声喊叫。

伯青见他们甚为热闹亦欲与五官拇战回头却不见五官在座想是出去了亦起身来至院外果见五官伏在西边回廊栏杆上仰头望着新上的明月。伯青走近道：“我正寻你掐拳你倒躲在这里想来因他们酒官事打得利害生恐黏连到你身上才躲了出来的。你听他们这般闹热我们也要去掐这么几拳。”五官摇手道：“饶者我罢再不敢和他们搳拳了。那里是闹酒官事倒是要打真官事的样儿。”又叹口气道：“现在这一班人叫我怎么睁眼儿看他们！伯青你是晓得的我们也常时闹酒说笑纵然有几句无心的话不过付之一笑毫无介意没似他们半句话儿都着不得。又爱说笑又会存心只要谁说错了一言半语就引出一大趸儿的哕嗦来。好笑小儒本是个极诚笃的人目下被龄官儿所惑他也夹在里面明挑暗拨的。前日我与楚卿和龄官儿说笑未免说得太显露些是有的你看龄官儿顿时撂下脸来要走！叫我们怎么下得去？不是我与楚卿忍着气去俯就他再让他走了又要惹小儒心里不快活那才更难为人情呢！仔细想起来怪不值得的。原是打伙儿在一堆说笑取乐反要去看嘴脸还要赔小心去俯就他们可不是该倒运么。我已发誓永不和他们说笑从今即丁是丁卯是卯的他们问我一句我答一句。难不成歇着嘴儿不说尚来歪派我的不是么？”

伯青笑道：“罢哟你与龄官儿们是自幼的兄弟犹有什么说不来么？况他们此次出京是来投靠着你的不是你从中说着小儒。者香也不肯就收留他们。如今你倒先同他们参商起来岂不惹人议论。好说你情性不长亦有伤你们平时的和气。”五官听说别过脸去鼻孔里“哼”了一声道：“伯青你也这么说么？谁和他们是兄弟？又不是同胞共母不过以前在一起班子里唱戏我出京的时候他们尚在里面学习呢。前年来投奔我即撺掇小儒者香留下他们来就是念往日同班的一场情分而且在这里也没有亏负了他们。若说兄弟的义气我与小臞在前并没见过只彼此闻名后来到了南京才认为兄弟。我们犹如同胞一般从未红过脸儿。至于他们随便哥儿弟儿称呼着罢咧谁与他们拜盟结义过的？真正扯淡今番我并非不理他们只不和他们说笑这也算有伤和气么？不是我说句自负的话我与小臞亦是唱戏出身。自脱了苦海恨不能洗尽从前的瘢疤方遂心愿。他们却以唱戏为荣生平的伎俩不过变肴脸儿使着性儿卖着姣儿、撒着泼儿的胡闹。内中琴官儿尚有几分骨气玉儿是小孩子家不和他计较。如龄官等人全习的一派下流行为叫我怎么看得起他们！适才楚卿不许小儒代龄官吃酒亦是寻常的事他偏放下脸说出多少话来。及至楚卿生气他又装出那些狐狸妖精的样子去赔楚卿的礼我在旁边总看得无味。若是我既要恼人爽性就恼他到底那怕刀架在颈子上都不改口那才算个人呢。”

伯青听了点头称是。见梅仙亦走了出来笑道：“你们说些什么这等津津有味的？快点到席上吃些饮食散了罢。难道今儿还闹一夜么！”便拉了他两人重到席前早已摆上饭食众人吃毕又坐谈了一会方散。

过了一日小儒即打发了灯匠将园子里的一应灯球全行收起拆去木栅又重赏了各府的家丁。婉容小凤也收拾回去户从此无非花晨月夕聚饮生欢日复一日年复一年不须重赘。

从龙在任三载有余察吏安民远近咸仰。屡思告退未得其便一日接到河南来文连年水患频仍万民失所到处米珠薪桂庚癸惨呼。又有一种强悍贫民借此作乱。本省大吏设法安抚又一面飞章上奏并咨请邻省帮同料理。从龙见了即慨然首捐万金奏请设赈。请了小儒等人过来商议众人亦各愿助若干同襄善举。从龙便趁机请假倒籍省视祖墓；兼办理赈务奉到谕旨大为奖赏准其给假一年。从龙甚为欣喜待新任到了交过印信。仍将婉容小凤搬向园子里去住自己即轻装减从带着银两赶奔河南办理赈济。事非一日暂且搁过。

单说小儒等人自从龙去后仍然如前朝夕取乐春去秋来流光迅改。这日小儒由夺艳楼回后正和方夫人在上房闲谈忽见兰姑房内的小丫头忙忙的走来道：“奶奶又在那里发怒打森哥儿呢。今儿打的十分利害哥儿的手总打破了。又不准我们来说我是偷着来的。老爷太太可去劝解一声儿罢。”小儒与方夫人闻说均吓了一跳即起身带着小丫头同到兰姑这边来。

未知兰姑何故痛打宝森且听下回分解。