钱聘侯蜀人少居吴会。父母俱没孑然一身寄居戚串家为之司会计。生本读书虽未成名而所缀诗词居然不失古人音节。风度亦潇洒自喜。以是人多敬爱之。生于文字外别无所好亦别无所长。终日静坐室中不以世上繁华扰其心。尝偕友人游杭西湖纵步于六桥三竺间娱目骋怀颇豁襟抱。途遇一黄冠古貌疏髯形状殊异。见生甚奇之曰：“君寡欲人也。精进修持可以入道。”因招生至其庵中授以吞吐炼气之术。生受而习之精化为气欲念竟绝。年渐壮人有劝之娶者笑不应。

因闻峨眉为天下名山之一思穷其胜辞于亲友裹粮而往。有为之言蜀道难者生毅然曰：“此固我故里也。‘客行虽云乐不如早还乡。安有行年既壮而不一识家巷者哉？”束装竟发由汉至宜昌小憩逆旅。适逢霖雨积旬阻滞不行襟怀恶劣因命小童沽酒独酌醺然竟醉。忽觉身后有一人掩入回顾见之乃中表昆弟范叔康也。笑曰：“适从何来遽集于此？”范曰：“应来则来当集则集。仙缘自临尘机永息。”谓生曰：“积雨闷人何不一窥后园消遣旅情？”生曰：“此处何得有后园？”范曰：“盍偕行一观自有妙处。”

生随之行历阈数重即睹园扉。园中万绿怒生群花齐放。由回廊曲折达一轩曰“棠轩”中植垂丝海棠数十本嫣红欲滴。轩之西窗有二女郎相对弈棋其一拈子未下支颐凝思。生见之却步。范曰：“不久为君帷幕中人奚必避为？”生入二女郎皆起裣衽作礼。年俱十六七明眸皓齿艳绝尘寰。一作宫中装束见生两颊微酡益增娬媚。生询姓名。一曰：“白丽娟明季宫人也。闯贼入京嫔娥星散郑监挈之遁走后随福王南渡教习歌舞初颇宠任。后以谏王勤政爱民勿耽逸乐勿信佥壬遂至日见疏远不一年金陵陷没又复出奔。时郑监已患病力疾从余渡江中途相失传闻为乱兵所戕。奴至宜昌藏于民家旋以绝粒死遂瘗此园梨花树下。”言讫欷◆流涕。生闻之亦为太息。其一曰：“严萼仙李人。从宦至楚北遇乱不得归。偶至庙焚香欲祈一签避难他方以决从违。遇一羽士畀以药丸二一白一红曰：‘此死生之分也。今世乱无主何不吞白丸以暂死借棺椁以藏身入窀穸以避世庶免为强暴所污。死时纫红丸于衣襟间他年自有救汝者。’奴再拜受之羽士倏已不见。甫归家闻赭寇已破岳州即日南下。父母仓皇远徙行至宜昌风鹤益警奴遂仰药而死父遂葬奴于园之西偏芍药台畔。奴自吞药后不知身之已死并无烦恼并无拘束正不知阴司在何处。每遇风清月白精魂时出游览。若归伏土中有如梦寐可累月经时而弗寤。奴以为夜台之乐胜于仙乡视人世胶扰惊恐别离悲苦相去奚啻天渊哉！”生闻之肃然起敬曰：“卿真达人也。”范曰：“顷有显者馈余盛馔韦厨食品毕竟不凡当可供君大嚼也。”即呼小僮携至。须臾肴酒杂陈珍错胪列。范邀生及二女郎入座各占一隅。二女初犹作羞涩态；三爵之后词锋始纵。生因询白女明季宫中事。白女言之不少讳述福王淫昏沈湎有与正史相符者大抵东昏侯、李后主之流亚也。询童妃果是福王嫡室否其来何以不纳？白女言当日宫中人曾有窃见童妃姿容中等而言词态度的系出自天家无可假托。或谓福王微时与妃相遇遂订同心曾许即位后册为正妃盖即叔孙穆子所遇庚宗妇人之类也。旋由群臣推戴之后聘祁彪佳之女为妃。及童妃来无可位置遂以为伪。生曰：“福王于伉俪之情如此其心尚可问耶？惟福王于妻则不认童妃而于母则尚认邹太妃故追论其事者犹有所疑。今闻卿言乃始恍然。”白女曰：“福王元妃黄氏早薨次即祁也。此事邹太妃亦知之寓居山阴时曾为遗臣言其本末。”生曰：“此足补正史之阙矣。”

言次天忽开霁纤云四卷明月乍升照耀几榻朗于椽烛。生曰：“御佳酒对名花如此良夜不可无诗。”范曰：“诗不如歌二卿雅调独步一时只应天上难得人间。可否一聆妙音借以针砭俗耳？”二女郎并曰：“久不弹此调手生荆棘矣恐为雅人所齿冷耳。”轩中筝琵箫管毕具。范吹笛白女弹琵琶展拨发声脆如裂帛响可遏云。生曰：“妙哉此歌也！可为满浮三大白。”歌既阕以次及萼仙。萼仙曰：“对佳客歌旧曲未免唐突。奴近填《酒泉子》一阕请为正拍。词云：

夜色沉沉湿透晶帘秋露下凤筝弹尽不成欢。玉葱寒。　　一枝银烛已烧残。凄切乱蛩阶下语夜深愁倚碧阑干。月团栾。

词既凄清声亦缠绵跌宕有一波三折之致。生喟然叹曰：“听止矣！斯声真足以感动人心矣卿真解人也哉！”范曰：“今夕良会不可虚度。兰语楼中东西两房设有牀榻绣枕锦衾铺陈雅丽。何不少憩片时略抒情话。况萼卿返生在即将践良缘；丽卿亦将投生富贵家重履尘世。予与丽卿相识已久今夕始一了五百年前夙约也。”即携白女同行而使生手挽萼仙随之。二女皆红潮晕颊作腼腆态。生平生未近女色至此自笑曰：“求道而来乃坏道而去。吾师其谓余何？”范曰：“君术亦浅矣。铅汞至道即在此中。木婴姹女奚待外求。”

生既入房翦灯对坐。女谓生曰：“自经乱后花木尽萎台榭全倾非复旧时光景此屋亦已三易主矣。君但记取园中碧桃花下即余瘗玉埋香处也。君可托言乱时曾藁葬戚串于此今已事定将携其骨归藏先垄耳。”

天甫昧爽范来叩门曰：“丽卿将别盍往一送其行？”顾女曰：“卿亦宜执手临歧以尽廿年相处之情；或有密语丁宁为他日相逢时左券也。”生与女随范至园扉外则丽娟已乘鱼轩匆匆将唱骊歌矣。见女凄然欲泣仅附耳数言而舆人已一再来催。其去如风倏焉已杳。生意惝恍若有所失。女牵袂要生并归。范阻之曰：“时犹未至也。”以扇击生头蘧然而觉听钟漏已敲四下小童垂头鼾睡于侧。欠伸遽起曰：“异哉！此梦也。”窗口纱已有曙色细思梦境危坐不寐。盥漱既毕即召逆旅主人谓之曰：“余向时曾僦居此间小住数月。今虽旧巢已换新主屡更而风景依稀犹堪彷佛。屋后记有一园今尚存乎？”主人曰：“今已废为菜圃；然桃李梨梅犹留数十株。今晨天放嫩晴盍一往观乎？”生从之入视园中颇多隙地池沼亭台尚余遗迹群树悉已着花嫣红姹紫绚烂异常。生信足所至绕园几遍。蓦睹碧桃一树含蕊初开绰约临风丰姿独绝。上有小鸟绿毛红距甚觉可爱。见生宛转嘤鸣。生意此处必系女葬所为主人言其故掘未三尺棺木已露。审视尚无恙。乃围以外椁载之俱归不复作西行矣。

抵家置棺于坟屋深夜启之颜色如生；搜其襟畔果有药丸。急磨而灌之喉间格格作响。须臾体肤已暖。又顷之星眸已启。谓生曰：“我欲少坐。”生扶之起细视之国色也。女曰：“二十年真如一梦耳！”